T.J. McConnell y Obi Toppin se complementaron a la perfección el jueves. Y siguieron intercambiando choques de puños para celebrar, mucho tiempo después de que Indiana consiguió algo inusitado: ganar una serie de playoffs.
Toppin anotó 21 puntos, McConnell agregó 20 unidades y nueve asistencias, y los Pacers se llevaron una serie de postemporada por primera vez en una década al apalear 120-98 a los Bucks de Milwaukee.
“Esto significa mucho”, dijo McConnell. “No estábamos en los playoffs desde que jugábamos en la burbuja (por la pandemia). No habíamos podido avanzar más desde 2014. Estamos muy orgullosos por avanzar y prolongar nuestra temporada. Milwaukee tiene un gran equipo y, para ser sincero, creo que nuestros suplentes… llegaron con la mentalidad de elevar su nivel”.
Ninguno estuvo mejor que McConnell. Finalizó con su mejor total de puntos en postemporada, igualó su cifra más destacada de asistencias en postemporada y consiguió cuatro robos —todo tras una mala actuación en el quinto partido en Milwaukee.
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Tras resolver en seis duelos la serie de primera ronda de los playoffs, los Pacers enfrentarán en las semifinales de la Conferencia Este a los Knicks de Nueva York, quienes eliminaron más tarde a los 76ers de Filadelfia.
Indiana logró su objetivo 30 años después de que barrió 3-0 a Orlando para avanzar en los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia.
“En realidad, T.J. me ayudó hoy, me dijo que fuera agresivo, que fuera yo mismo”, dijo Toppin, quien logró su mayor total de puntos en playoffs. “Todos hicieron hoy su trabajo, desde los titulares hasta la banca. Todos tuvieron hoy un gran partido”.
Los Bucks nuevamente no contaron Giannis Antetokounmpo. El astro griego, dos veces ganador del premio al Jugador Más Valioso, no disputó ningún juego de la postemporada y estuvo fuera desde el 9 de abril con una distensión en la pantorrilla izquierda.
AP
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