Puede que no conozcas la definición de punto gatillo, pero la mayoría de la gente ha experimentado el dolor o la punzada de dolor que se produce cuando se tocan o presionan estos puntos del cuerpo.
En pocas palabras, un punto gatillo es un nódulo discreto e hiperirritable (como un “nudo”) que se palpa en una banda tensa de músculo y que puede producir dolor en un punto concreto o en otra parte del cuerpo. Recientemente, los puntos gatillo se han relacionado con diversas afecciones, como el síndrome de dolor miofascial (un trastorno crónico que afecta a los músculos y al tejido conjuntivo circundante), las cefaleas tensionales (sobre todo en mujeres), las migrañas, el dolor crónico de cuello y la lumbalgia.
Aunque el término formal “punto gatillo miofascial” se acuñó en la década de 1950, la investigación sobre las causas subyacentes y los tratamientos eficaces es relativamente nueva.
Se trata de un avance positivo, ya que los puntos gatillo son frecuentes. “El 85% de las personas padece dolor miofascial en algún momento de su vida y, a menudo, está relacionado con los puntos gatillo”, afirma Shana Margolis, médico especialista en medicina física y rehabilitación de Northwestern Medicine, en la zona de Chicago, Estados Unidos.
“El síndrome de dolor miofascial es una especie de gran caja negra de los trastornos del dolor”, afirma Kiran Rajneesh, neurólogo y médico especialista en medicina del dolor del Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio (EE. UU.); “puede haber algo más que un problema muscular. Podría haber una inflamación articular subyacente”.
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No hay prueba diagnóstica ni forma de visualizar los puntos gatillo
A veces, los puntos gatillo se producen como resultado de una lesión, traumatismo o esfuerzo repetitivo. En otros casos, pueden ser el resultado de una mala postura (como sentarse encorvado frente al ordenador) o de un ejercicio excesivo. En todos los casos, se forma un nódulo (o “nudo”) muscular. Los puntos gatillo “suelen producirse cuando un músculo se sobrecarga y se queda contraído, y las fibras permanecen [estrechamente] unidas”, explica Margolis.
Una nueva hipótesis sugiere que los puntos gatillo pueden producirse debido a un “fallo de los mecanismos reguladores protectores… que impiden una actividad muscular excesiva o que evitan una acumulación potencialmente lesiva de [iones de calcio] dentro de las células musculares”, según un artículo publicado el año pasado en la revista International Journal of Molecular Science.
“No sabemos exactamente cómo se forman los puntos gatillo, pero se cree que están relacionados con el estiramiento crónico o la sobrecarga del músculo”, afirma Jennifer Hankenson, especialista en medicina física y rehabilitación de Yale Medicine. “Esta tensión crónica provoca cambios químicos en el músculo que probablemente causan una hipersensibilización en los receptores del dolor”. El dolor de los puntos gatillo suele ser desproporcionado con respecto a la lesión subyacente, debido al proceso de sensibilización al dolor.”
En algunos casos, el dolor puede asociarse a disfunción muscular, rigidez o debilidad muscular, disminución de la flexibilidad y limitación de la amplitud de movimiento.
Dado que los puntos gatillo no son una afección médica en sí mismos, no existe ningún análisis de sangre, técnica de diagnóstico por imagen o herramienta que pueda utilizarse para identificarlos definitivamente. La técnica más utilizada es la palpación de un presunto punto gatillo. Si un clínico presiona un punto gatillo y la persona siente dolor o experimenta un signo de salto (como una mueca de dolor o un gemido) o un movimiento reflejo en respuesta al dolor, se considera una indicación afirmativa de la presencia de un punto gatillo.
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Puntos gatillo activos y pasivos frente a puntos sensibles
Los dolores corporales pueden asociarse a distintos tipos de puntos gatillo. Un punto gatillo activo duele aunque no se toque, mientras que un punto gatillo latente (o pasivo) sólo duele cuando se le aplica presión directa, explica Kemly Philip, médico especialista en medicina física y rehabilitación de UTHealth Houston y el TIRR Memorial Hermann de Estados Unidos. “La presión directa de un punto gatillo activo puede incluso estimular una respuesta autonómica de sudoración, enrojecimiento o sensación de mareo”. Ambos tipos pueden causar dolor referido, que es el dolor que se irradia desde el punto gatillo.
Además, los puntos gatillo satélites pueden aparecer cuando el dolor se extiende por una zona considerable: desde el hombro hasta el codo, por ejemplo, o desde la espalda hasta las nalgas, añade Margolis. “Los puntos gatillo satélites suelen desaparecer cuando desaparece el punto gatillo primario”, dice Philip.
Las investigaciones también han descubierto que el estrés y la ansiedad pueden influir en la aparición de puntos gatillo musculares. También pueden contribuir las carencias de ciertas vitaminas (como la vitamina B12) y minerales (como el zinc y el magnesio).
También es importante distinguir entre puntos gatillo y puntos sensibles, zonas de sensibilidad en un músculo o alrededor (pero no dentro) de las articulaciones. Los puntos sensibles suelen ser característicos de la fibromialgia, un trastorno crónico complejo que provoca dolor y sensibilidad en todo el cuerpo. Entre las principales diferencias: los puntos gatillo suelen provocar una respuesta de contracción o un signo de salto cuando se aplica presión sobre ellos, mientras que los puntos sensibles no; los puntos gatillo pueden aparecer en cualquier músculo, mientras que los puntos sensibles aparecen en 18 localizaciones específicas que son simétricas (en ambos lados del cuerpo). Los puntos gatillo pueden causar dolor referido, mientras que los puntos sensibles no.
“Distinguir entre puntos gatillo y puntos sensibles es importante porque nos orienta sobre las pruebas y tratamientos que debemos realizar desde el principio”, dice Rajneesh. La presencia de puntos sensibles justifica la realización de análisis de sangre para detectar enfermedades autoinmunes, que requieren tratamientos distintos a los de los puntos gatillo, añade. Se sigue debatiendo si la fibromialgia es una enfermedad autoinmune.
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En busca de alivio
Varias intervenciones pueden aliviar el dolor relacionado con los puntos gatillo, pero encontrar la adecuada suele ser cuestión de ensayo y error. Philip señala que, entre las autratamientos que se pueden usar, la aplicación de calor o hielo (lo que siente mejor) o una crema analgésica tópica, así como el uso de antiinflamatorios no esteroideos de venta libre (como el ibuprofeno y el naproxeno) pueden aliviar el dolor. El automasaje (utilizando una pistola de masaje, una pelota de tenis o un rodillo de espuma en la zona afectada) también puede ser útil.
Corregir la postura, la biomecánica (al caminar o levantar objetos, por ejemplo) y la ergonomía en el trabajo también es esencial, dice Margolis. “Tendemos a vivir en un mundo con la cabeza hacia delante y los hombros hacia delante”, afirma; “centrarse en corregir eso es importante”.
También conviene prestar atención a los hábitos de vida. “Si duermes bien, te mantienes hidratado y comes micronutrientes [como calcio, magnesio, zinc y cobre] que son antiinflamatorios, vas a curarte más rápido y a disminuir los espasmos musculares”, dice Rajneesh.
Si estas medidas no alivian lo suficiente en un par de semanas, consulta a tu médico para que te indique intervenciones más intensivas. Éstas pueden incluir fisioterapia, terapias manuales, como la “técnica de rociado y estiramiento“, en la que se utiliza un spray refrigerante para adormecer la zona antes de estirar suavemente el músculo para mejorar la amplitud de movimiento, y estimulación eléctrica. Los ultrasonidos, que “proporcionan calor profundo para aumentar el flujo sanguíneo a la zona y conseguir que el músculo se relaje”, también pueden ayudar, afirma Margolis.
Las inyecciones en los puntos gatillo, con esteroides y/o anestésicos locales [como la lidocaína], pueden liberar los puntos gatillo”, explica Rajneesh.
Además, estudios recientes han demostrado que diversos tratamientos físicos, como el masaje, la acupuntura, la electroacupuntura y la punción seca, pueden ayudar a aliviar diversas formas de dolor relacionadas con los puntos gatillo.
El objetivo de cada uno de estos tratamientos es liberar de algún modo el punto gatillo para que la banda tensa del músculo se relaje y el dolor desaparezca.
Una terapia más reciente, las inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP) (en las que se inyectan las propias plaquetas de una persona en la región dolorida para estimular la curación y la remodelación del tejido) puede ayudar a controlar los puntos gatillo, dice Rajneesh. El inconveniente: “Es caro y los seguros lo consideran experimental”, añade, lo que significa que probablemente tendrás que pagarlo de tu bolsillo.
Se traten como se traten, los puntos gatillo pueden aliviarse. Por desgracia, también pueden reaparecer. Si lo hacen, puedes volver a recorrer el camino del descubrimiento de intervenciones terapéuticas. “Un especialista, como un fisiatra o un especialista en dolor, a menudo puede ayudarte a encontrar las opciones de tratamiento adecuadas para aliviar su dolor y prevenir la reaparición”, dice Hankenson.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.
Source: National Geographic